Hoe vijftig mensen vijftien foto’s werden
Over het editen van Come Get Your Honey: waarom het grootste deel van het werk nooit in het boek belandde, en de foto’s die bewust zijn achtergehouden.
Bijna vijftig mensen staan achter Come Get Your Honey. Ongeveer vijftien portretten droegen de uiteindelijke serie. Mensen vragen me soms wat er met de rest is gebeurd, en het eerlijke antwoord is dat de edit het moeilijkste deel van het werk was — en ook het meest ethische.
Wanneer beelden elkaar kiezen
Vroeg in het editproces merkte ik iets op dat mystiek klinkt maar eigenlijk gewoon patroonherkenning is die op de intentie vooruitloopt: het voelde alsof de beelden elkaar kozen. Een portret eiste een bepaalde foto van de stad ernaast. Een stil beeld maakte een luid beeld onmogelijk. Viviane Sassen heeft een verwant idee dat me is bijgebleven: dat één enkele foto de esthetiek van een heel oeuvre kan bepalen. Zodra een paar beelden op elkaar aansloten, bepaalden ze het klimaat voor al het andere, en foto’s die ik op zichzelf mooi vond, hadden simpelweg geen plaats in dat klimaat.
Dat is één reden waarom vijftig mensen vijftien foto’s werden. De andere reden weegt zwaarder.
De foto’s die ik achterhield
Sommige mensen die ik fotografeerde waren niet uit de kast bij hun familie, of waren dat wel in het ene deel van hun leven en niet in het andere. Een foto kan in de ene kamer een geschenk zijn en in een andere een gevaar.
Er zijn dus beelden die ik bewust heb achtergehouden — sterke beelden, beelden die ik met plezier aan een muur zou hangen — omdat de persoon erop nog altijd een deel van zichzelf verborgen hield voor mensen die het boek ooit onder ogen zouden kunnen krijgen. De serie combineert zichtbaarheid en anonimiteit met opzet: sommige medewerkers wilden volledig gezien worden, anderen wilden aanwezig zijn zonder herkenbaar te zijn, en beide keuzes vormden de edit net zo sterk als welke formele beslissing dan ook.
Dit is hoe toestemming er in de praktijk uitziet. Het is geen handtekening onder een toestemmingsformulier aan het begin. Het is een reeks beslissingen die lang na de sluiterklik doorgaat — in de edit, in het boek, in elke tentoonstelling sindsdien.
Tegen parachutewerk
Er bestaat een manier om gemeenschappen te fotograferen die ik parachutewerk noem: aankomen, de meest dramatische beelden eruit halen, vertrekken, publiceren. De foto’s zijn vaak technisch sterk. De mensen erop herkennen zichzelf er zelden in.
De trage edit is het tegenovergestelde. Als je jaren met mensen doorbrengt, verzamel je te veel foto’s, en dat overschot dwingt je om je bij elk afzonderlijk beeld af te vragen waarvoor het dient en wie het dient. Vijftig mensen, vijftien foto’s. Het verschil tussen die aantallen is geen verspilling. Het is het werk.
Come Get Your Honey is uitgegeven door Kehrer Verlag — de volledige serie staat hier.