Mjuk aktivism: Konsten att förändra i det tysta
En definition av mjuk aktivism — påverkan som ändrar människors uppfattning utan chock eller larm — och varför en fotograf som skildrar queera flyktingar i Berlin väljer den framför det förväntade avståndet.
Traditionellt beskrivs en aktivist som någon som verkar för politisk eller social förändring genom organiserade insatser. Jag märker dock att jag avviker från den etiketten. Som mjuk aktivist försöker jag åstadkomma förändring på ett stillsamt sätt, genom att bjuda in andra att pröva nya perspektiv och väva berättelser som verkar i det fördolda.
Mjuk aktivism har inte den tydliga definition på nätet som jag hade hoppats på, så jag definierar den här (stort ansvar): En stillsam form av påverkan som gradvis förändrar hjärtan och sinnen utan att orsaka chock, larm eller störning. Det här förhållningssättet är kanske mindre ”synligt”, men dess djupa rötter kan med tiden ge upphov till bestående förändring.
Som fotograf, i synnerhet en som ägnar sig åt att skildra människor, möter man ofta en outtalad förväntan om att driva särskilda frågor genom sina bilder. Erkända fotografer som Zanele Muholi, Nan Goldin och Wolfgang Tillmans har hyllats för sitt aktiva engagemang i olika frågor och för att ha fångat olika gemenskaper genom sin lins. Jag älskar och hyllar deras arbete.
Medierna formar ofta våra förväntningar på vad fotografer bör göra och vilka ämnen de bör betrakta som relevanta. Det finns en tendens att förvänta sig att fotografer ska skildra väl avgränsade gemenskaper från ett ”optimalt” avstånd — nära nog för att väcka empati, men inte så nära att det känns politiskt konfrontativt. Annars blir din konst plötsligt politisk och hamnar i en annan kategori.
Martha Rosler hävdar i en av sina intervjuer: ”Konstvärldens ’icke-konstnärer’ föredrar konst som inte riktar deras uppmärksamhet mot nuet … De föredrar att se den som något som hjälper dem bort från vardagens bekymmer … Konsten har en skyldighet att tala till människor om villkoren i deras vardag, inte nödvändigtvis för att få dem att känna att villkoren är oöverstigliga, utan tvärtom, för att påminna dem om att de är engagerade medborgare.”
I min fotobok Come Get Your Honey rör jag mig genom olika aspekter av identitet bland Berlins queera flyktingar. Jag skapar utrymme för människor att möta min konst i sin egen takt, utan att aggressivt driva en agenda eller samla folkmassor för omedelbar förändring. Mitt arbete bjuder in till introspektion, till upptäckten av gemensamma mänskliga erfarenheter och, i slutänden, till en stilla förändring av perspektiv.
Som curatorn Marianne Ager uttrycker det: ”Mjuk aktivism insisterar, om än stillsamt, på att fortsätta samtalet. Den är viljestark men tolerant. Den bygger broar i stället för att gräva skyttegravar.”