Chiedimi qualsiasi cosa

Sorseggiando il suo caffè, Prince Emrah mi ha guardato e ha detto: “Per me è difficile costruire fiducia con un fotografo. Ma proviamoci comunque.” Fu il nostro primo incontro.

Prince Emrah, persona non conforme al genere (pronomi she e he) rifugiata dal Turkmenistan, è la definizione di “più grande della vita”. Dopo essere arrivata a Berlino, ha trovato la sua guarigione nella danza del ventre. Da quando ha confezionato il suo primo costume con un pezzo di tenda alcuni anni fa, si è esibita a feste di compleanno, matrimoni e nei club queer più in vista della città. Emrah è anche fondatrice e madre della House of Royals, un collettivo di performance che offre opportunità ad artiste e artisti LGBTQIA+ rifugiati e richiedenti asilo. Attualmente studia in una scuola di bellezza e benessere e aspira ad avviare un’attività propria.

Dopo quel primo appuntamento al caffè, Prince Emrah non solo mi ha portato in innumerevoli backstage, ma è diventata anche una mia amica stretta. Poiché sostenevo la House of Royals fornendo foto per aumentarne la visibilità, mi hanno offerto uno spazio per sperimentare e mi hanno presentato la loro cerchia più ampia di amicizie.

Poiché Emrah è stata testimone del mio processo fin dal primo istante, ho pensato che sarebbe stato bello chiacchierare con lei del libro. Eccola quindi, mentre mi chiede tutto ciò che le interessa sapere.

Prince Emrah: Sono così emozionata di parlare con te del tuo libro! Andiamo dritti al punto. Come sei arrivato a legarti a una cerchia di persone rifugiate e richiedenti asilo LGBTQIA+?

Samet Durgun: Il Primo Maggio avevi uno spettacolo a un festival all’aperto a Kreuzberg. Poche ore prima dello show mi hai presentato ai tuoi amici e alle tue amiche con cui un tempo condividevi un dormitorio. Sono rimasto affascinato da ogni persona e dalle storie che hanno condiviso con me quel giorno. Le relazioni sono cresciute nel tempo, alcune amicizie me ne hanno presentate altre.

PE Avevi già allora in mente di fare questo libro?

SD Non avevo alcun piano per fare questo libro né tantomeno “un libro” in generale, ma avevo un’idea che poteva tradursi in immagini. Volevo esprimere il mio bisogno di essere compreso connettendomi con persone a cui mi sentivo vicino. Ho un profondo rispetto per le persone le cui identità sono così intricate e stratificate che la lotta, la forza della resistenza e la resilienza diventano invisibili agli altri.

Come sai, i miei antenati sono rifugiati dal Caucaso. Sono cresciuto come minoranza etnica, agnostico e bambino queer vittima di bullismo, cresciuto da una madre single in Turchia. Pur essendo consapevole delle sfide particolari che affronta la tua comunità e pur non essendo le nostre storie identiche, ho sentito la solidarietà con quelle persone come persona queer all’intersezione di più identità e vissuti.

PE Vedo che ci sono anche parecchie foto di artiste e artisti della comunità. Perché?

SD I bambini della mia generazione sono cresciuti in Turchia con leggendarie artiste trans e non conformi al genere (che imitavo da bambino), eppure non conoscevo nessuna persona non conforme al genere, trans* o queer intorno a me. Quelle star in televisione sembravano venire da un altro pianeta. Le persone LGBP (lesbiche e gay, e soprattutto bisessuali e pansessuali) che conoscevo o si identificavano come etero, o tenevano la propria identità per sé, o non sentivano il bisogno di spiegarsi con nessuno. Sia statisticamente sia aneddoticamente, l’assenza di persone LGBTQIA+ nella mia vita non aveva senso per me.

Qualche anno dopo ho iniziato a incontrare artiste e artisti della scena performativa berlinese, tra cui te, che esprimevano, spiegavano ed esploravano il genere. Mi sono sentito rafforzato dallo stare vicino ad artisti che rivendicavano spazi, desideravano vivere meglio, avevano un incredibile senso di comunità e credevano nella fluidità di genere. Le conversazioni che ho avuto con tutte e tutti voi sono state liberatorie. Sono state una forma di terapia per me.

PE Hai mai pensato, “oh, vorrei avere un talento per il ballo”?

SD Ammiro il tuo talento nel ballo e la tua presenza scenica, ma no, sono felice con il mio piccolo ballo mentre fotografo.

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PE Quando racconto la mia storia, dico: “se non l’hai vissuto, non puoi capirlo. Anche se lo capissi, non potresti sentirlo.” Lo stesso vale per te in questo caso. Hai passato del tempo con il nostro collettivo, possiamo dirti com’è, ma non è mai lo stesso finché non lo vivi tu stesso. Quello che mi piace di te, però — ci sono stati momenti in cui ti abbiamo messo in costume e trucco. Voglio vedere quegli autoritratti nel libro; penso che meritino un posto.

SD Preso nota.

PE Come ti sei sentito in quei momenti?

SD Mi sono sentito assolutamente a mio agio nel tuo costume, non solo perché ero con tutte voi in uno spazio così sicuro, ma perché mi faceva sembrare le gambe migliori. Con il trucco è stato leggermente diverso. C’era un workshop nel dormitorio, e Julie (un’amica ballerina malese non conforme al genere) ha visto quanto fosse scarso il mio trucco (era la mia prima volta…) e ha deciso di aiutarmi. Ci è andata a fondo: labbra rosse, sopracciglia extra alte e contouring sulla mia barba. Alcune persone del dormitorio non mi hanno riconosciuto dopo. Tornando a casa ho ricevuto sguardi sprezzanti e fischi. Guardandomi allo specchio, mi sono sentito favoloso.

PE Voglio chiederti quando sai di aver “preso lo scatto”. Prendi ad esempio l’immagine del mio vestito blu. Mi hai fatto visita due volte per quella, più o meno alla stessa ora del giorno, con la stessa luce sopra.

SD Ok, ora stiamo parlando delle mie ossessioni [ride]. Per alcune immagini so che non posso riportare indietro il momento. Pensa a quell’immagine in cui Dalaa balla attraverso la finestra. E poi ce ne sono altre, come il tuo vestito blu, in cui forse ho una possibilità di tornare. Non sorprendentemente, però, di solito finisco per tornare alla prima.

PE Capisco il fascino della prima volta. Parliamo anche delle immagini della città. Perché hai voluto includerle? Voglio dire, non siamo nemmeno “berlinesi”.

SD Berlino — o qualsiasi città — gioca un ruolo cruciale nelle nostre vite, che ci siamo nati o meno. Pensa alle attività quotidiane, alle amicizie, alla politica, alle opportunità. Quindi mi interessava come le persone si sentissero riguardo alla città.

Molte persone pensano che Berlino sia la destinazione ideale per la sua storia di accettazione verso le persone queer. Sono grate per il sistema di supporto istituito per la comunità, che include istruzione, sanità e alloggio. Allo stesso tempo, Berlino è lontana dall’essere perfetta. Per chi deve convivere con gli effetti dei propri traumi, accedere a un’assistenza per la salute mentale adeguata non è facile. Per sentire un senso di appartenenza, imparare il tedesco è essenziale ma difficile, e trovare un lavoro che renda solo un po’ più del sostegno minimo statale è ancora più difficile. Inoltre, alcune persone richiedenti asilo aspettano “anni” per ottenere lo status di rifugiato, vivendo con la paura di essere espulse in qualsiasi momento, mentre altre lo ottengono in poche settimane. Durante questo processo, l’autenticità dell’identità di genere e dei vissuti delle persone viene messa in discussione da autorità che non hanno un background marginalizzato né vissuti simili.

Inoltre, i crimini d’odio contro le persone queer BIPOC e le persone con background migratorio o di rifugio sono statisticamente in aumento, e ci sono persone intorno a me che vivono quella violenza in prima persona. In piena gentrificazione, trovare un contratto d’affitto a lungo termine sembra quasi impossibile, anche se il governo garantisce il pagamento dell’affitto. Ad esempio, Keil Li Divon (che compare nel libro) si è trasferita 15 volte da quando è arrivata in Germania.

L’elenco potrebbe continuare. Allora, come riflettere questi insegnamenti nella storia? Dopo ogni interazione con le persone, la mia percezione della città si evolveva. La città ha iniziato ad avere un carattere e un linguaggio visivo propri. Volevo catturare Berlino da quell’angolazione.

PE C’è una sequenza o una narrazione deliberata in questo libro? Devo ammettere che, quando ho iniziato a guardare le foto, pensavo avrebbero rivelato una storia particolare. Ma non è stato così.

SD Effettivamente, il libro non segue una linea narrativa cinematografica e diretta. Riflette piuttosto le mie relazioni e la mia impressione delle storie che le persone hanno condiviso con me.

PE Ha senso. Ci fotografi già da un bel po’ di tempo. Eppure vedo soprattutto foto assolate. Non è la Berlino che conosco.

SD Sì, è esattamente il contrario! Nelle giornate di sole, tendo a uscire, incontrare persone e fotografare di più. Posso vedere che le persone sono di umore migliore, più aperte.

PE Condivido quella felicità solare! Come ti approcci ai colori? Cosa significano per te?

SD Uso i colori in abbondanza e mi importa di come funzionano insieme all’interno di un’immagine e tra gruppi di immagini. Per quanto riguarda il mezzo della fotografia a colori, apprezzo la sua complessità, che mi richiede di mettere in armonia luce e colori.

PE Ora che il libro sta per uscire, continuerai a fotografarci, o questo libro è “la fine”?

SD Ci saranno sicuramente altri momenti e altre immagini insieme.

PE Questo mi rende felice.

Su Prince Emrah

Prince Emrah è danzatrice del ventre, DJ, drag performer, istruttrice di ballo e make-up artist con base a Berlino, di origini curde e azere. Cresciuta in Turkmenistan, Emrah ha vissuto a Istanbul prima di arrivare in Germania nel 2015. Nel 2018 ha fondato il QueerBerg Collective per sostenere persone rifugiate queer e artiste/i trans. Le sue iniziative comprendono anche il Black & Brown Queer Cabaret, il Whoriental Festival e House of Namus. Attraverso performance, festival ed eventi comunitari, Emrah crea spazi in cui persone rifugiate queer e artiste/i razzializzati possono esibirsi, connettersi e trovare sostegno. Biografia completa, HKW · Intervista, Deutschland.de