Zuhören in der Praxis: Wie ich Fotografien mit Menschen mache

Beim ersten Kaffee, den Prince Emrah und ich zusammen tranken, sah sie mich an und sagte: „Es fällt mir schwer, Vertrauen zu einem Fotografen aufzubauen. Aber versuchen wir es.“ Das steht in dem Interview, das sie für das Buch mit mir geführt hat, und einen besseren Einstieg hat mir seither niemand gegeben.

Das Buch begann mit einer Frage: Was, wenn Fotografie mehr mit Zuhören zu tun hat als mit Sehen? Die Frage kommt gut an, was mich freut, und dann wollen die Leute wissen, wie das aussieht, wenn eine Kamera im Raum ist. Das hier ist meine Antwort für Come Get Your Honey, in der Reihenfolge, in der es geschah.

Die Kurzfassung: Ich habe die Menschen kennengelernt, bevor ich sie fotografiert habe. Ich habe ihnen gesagt, was ich tue, und sie manchmal gebeten, mir zu sagen, wenn sie nicht auf einem Bild sein wollen. Bevor es ein Buch gab, haben wir uns die Bilder gemeinsam angesehen und Dinge herausgenommen. Die Bildfolge und die Paarungen sind meine. Bilder, die jemanden bloßstellen könnten, halte ich zurück, und ein neuer Kontext ist eine neue Frage.

Tina Campt hat Listening to Images über Fotografien geschrieben, die es schon gibt. Ich meine etwas Schlichteres: was ich mit lebenden Menschen tue, im Raum, bevor und während ein Bild entsteht.

Ich habe die Menschen zuerst kennengelernt

Ich bin nicht losgezogen, um Bilder zu machen. Ich habe zuerst Menschen kennengelernt und Beziehungen aufgebaut. Emrah nahm mich mit backstage, und danach in viele weitere Backstage-Bereiche. Ich fotografierte schon eine Weile queere Menschen, als sie mich am 1. Mai 2019, ein paar Stunden vor ihrem Auftritt in Kreuzberg, ihren Freund*innen vorstellte, mit denen sie früher ein Wohnheim geteilt hatte, queeren und trans Geflüchteten und Asylsuchenden. Ich war von jeder einzelnen Person und von dem, was sie mir an diesem Tag erzählten, hingerissen.

An diesem Tag beschloss ich, die Idee weiterzuverfolgen. Es war noch kein Projekt, geschweige denn ein Buch. Kylie Divon, die auf dem Cover zu sehen ist, wusste nicht, dass ein Buch kommen würde, und ich auch nicht. Sie erinnert sich, dass wir uns backstage im Silver Future begegnet sind, in einem Raum, der im Grunde ein Getränkelager war. Ich erinnere mich nicht. Sie hat geredet, und ich war, in ihren Worten, „da und habe zugehört“.

Wie ich um Einwilligung bitte

Die Menschen wussten, was ich tat, denn ich habe es ihnen gesagt. Ich war fast pathologisch direkt, was Einwilligung angeht, besonders bei Menschen, bei denen ich spürte, dass sie genauso People-Pleaser sind wie ich und es schwer finden würden, Nein zu sagen. Bei ihnen habe ich manchmal gefragt: Könntest du mir bitte sagen, wenn du nicht auf diesem Bild sein möchtest?

Manche sagten, sie wollten nicht im Buch sein. Manche ließen es mich wissen, ohne es auszusprechen. Manche baten um ein Pseudonym, deshalb gibt es im Buch Pseudonyme. Manche wollten ihr Gesicht nicht zeigen.

Nichts davon hieß, die Kamera zu verstecken. Ich hatte sie immer dabei. Es war eher ein Warten auf einen Moment, der unser beider Aufmerksamkeit auf sich zog. Kylie erzählt das besser als ich: In der Corona-Zeit schrieb sie mir immer wieder: „Samet, ich stecke da gerade drin“, und ich kam vorbei. Wir redeten. Dann kam die Kamera heraus, wir gingen in einen Park und machten ein Bild.

Einwilligung geht weit über eine Unterschrift zu Beginn hinaus. Sie ist eine Reihe von Entscheidungen, die lange nach dem Moment der Aufnahme fortdauern, im Schnitt, im Buch und in jeder Ausstellung seither. Über den Schnitt habe ich gesondert geschrieben.

Wer die Bilder auswählt

Nicht jedes Bild ist kollaborativ, und nicht jedes Bild war meine Idee. Es ist eine Mischung, und manche Bilder gehen einen Schritt weiter und sind überkollaborativ. Das Kostüm in meinem Selbstporträt gehört Emrah. Ich wollte mich so verkleiden wie sie, und ich habe mich darin absolut wohlgefühlt, nicht zuletzt, weil meine Beine darin besser aussahen.

Bevor es ein Buch gab, haben wir uns alle als Community die Bilder angesehen und sie geliebt. Wir haben sie irgendwie gemeinsam ausgewählt, und wir haben Dinge herausgenommen. Die Bildfolge und die Paarungen sind meine. Sie sind meine Eindrücke von den Geschichten, die mir die Menschen erzählt haben, und deshalb ist das Buch eine subjektive Darstellung, und das sage ich auch.

Die Bilder, die ich zurückhalte

Eine Fotografie kann in einem Raum ein Geschenk sein und in einem anderen eine Gefahr. Manche der Menschen, die ich fotografierte, waren gegenüber ihren Familien nicht geoutet, oder in einem Teil ihres Lebens geoutet und in einem anderen nicht. Es gibt starke Bilder, die ich gern an eine Wand hängen würde und die ich nicht veröffentliche, weil die Menschen darauf einen Teil ihres Lebens noch vor Menschen bewahrten, die das Buch eines Tages sehen könnten.

Das ist ein Grund, warum aus fast fünfzig Menschen fünfzehn auf den Bildern wurden. Der andere ist der Schnitt: Es fühlte sich an, als würden die Bilder einander wählen.

Wenn ein Bild den Ort wechselt

Berlin hat Inseln der Freiheit und Straßen, die diese Freiheit nicht erreicht. Ein Bild kann den Ort verlassen, an dem es entstanden ist. Auf der Seite eines Kollektivs erreicht es ein Publikum. Kylies Porträt in der Fotografiska Berlin war überlebensgroß. Das Buch steht in den Regalen von Stanford, Harvard und dem Getty Research Institute. Ein neuer Kontext ist eine neue Frage, und eine Auswahl richtet sich zuerst nach der Einwilligung der Menschen auf den Bildern, erst danach nach der Wand. Auf der Ausstellungsseite steht, wie ich damit umgehe.

Dann das Buch

Ich wollte ein kleines Universum, kein Portfolio. Das Buch hat eine Einleitung, ein Nachwort, ein Interview, in dem Emrah mir die Fragen stellt, und QR-Codes, die eine Tonaufnahme und ein Video öffnen. Die Aufnahme ist eine Sprachnachricht, die Kylie mir über sich selbst geschickt hat: „Oh, dein Freund ist ein Star.“ Ich habe sie ins Buch genommen, weil ein Porträt keine Stimme tragen kann. Die Menschen im Buch haben das Buch bekommen.

Wo ich stehe

Ich bin kein Geflüchteter, und ich bin kein Asylsuchender. Ich bin deutsch-türkisch-abchasisch. Meine Urgroßeltern verließen den Kaukasus als Geflüchtete Richtung Osmanisches Reich, Generationen vor all dem. Ich zog 2013 als Einwanderer der ersten Generation nach Berlin und wurde nach mehr als acht Jahren deutscher Staatsbürger. Ich beschreibe mich als jemanden im sozialen Exil. Zum Teil gehöre ich zur Community: Wir sind queer, und wir leben an einem anderen Ort als dem, aus dem wir kommen. Meine Situation ist nicht die ihre.

Im Rückblick hat auch meine eigene Identität die Serie geprägt. Ich dachte, ich würde nur beobachten, aber ich war mittendrin.

Heute lerne ich, als People-Pleaser Nein zu mir selbst zu sagen. Ich versuche, auf mich selbst zu hören: Will ich hier sein, wollen wir uns treffen, will ich jetzt ein Bild machen?

Die Fakten, einmal

Come Get Your Honey ist eine Serie, die ich 2018 begonnen habe und der ich weiter Bilder hinzufüge, weil die Freundschaften weitergehen. Das Buch, 2021 bei Kehrer Verlag erschienen (ISBN 978-3-96900-031-1), ist abgeschlossen. Fast fünfzig Menschen haben mitgemacht, und fünfzehn Menschen sind im Buch. Es enthält 75 Abbildungen, darunter Fotografien der Stadt, deshalb werden Menschen und Bilder getrennt gezählt.

Diese Idee habe ich im Oktober 2021 bei der Photobook Fair in der Impressions Gallery in Bradford mit Alexa Becker vom Kehrer Verlag durchgesprochen, und die Aufnahme und das Transkript stehen hier. Noch einmal habe ich sie im Juli 2025 bei der Eröffnung der Fotografiska Berlin mit Kylie Divon und der Kuratorin Marie-Luise Mayer durchgesprochen. Beide Gespräche fanden auf Englisch statt. Vorträge halte ich an Museen, Universitäten und bei Festivals auf Englisch, Deutsch oder Türkisch, und die Liste der Vorträge nennt die Formate. Audio und Video haben eine eigene Seite, die vollständige Serie ist online, und wer nach der Ankunft über Jahre bei den Menschen geblieben ist, steht in einem Feldführer.